Les raves d’IA dans le métaverse sont une chose : voici à quoi cela ressemble à l’intérieur

« Attends, donc c’est un truc de métaverse ? Baise-moi ! »

Alors s’est exclamé un membre de Le Ned—un hôtel exclusif avec un cotisation annuelle de 3 465 £-à l’hôte de la porte avant de tomber sur un bar privé en face. Je ne sais pas s’il était enthousiasmé par la perspective d’une rave métaverse ou offensé par celle-ci. Je n’en étais pas sûr non plus.

Derrière le portier se trouvait un coffre-fort de banque dont la porte s’ouvrait, tandis que le bruit sourd de la techno s’infiltrait dans le hall. Je suis bientôt entré dans une pièce bordée de coffres de dépôt en acier ; cet endroit était une vraie banque des années auparavant Fondateur de Soho House Nick Jones l’a acheté en 2012.

La première pièce était un coin salon faiblement éclairé avec peu de choses à faire. La pièce principale était tout aussi sombre, mais peuplée de personnes debout par deux ou trois en train de discuter d’affaires, sans parler de meubles qui coûtaient plus que ma valeur nette, ainsi que d’un grand écran. Les serveurs nous ont lancé des verres de punch au rhum, essayant peut-être de nous mettre dans l’ambiance de ce que nous allions voir.

Nous étions au cœur de Londres pour découvrir en avant-première les débuts en réalité virtuelle du DJ influent Carl Cox. Baptisé « Intermundium : Between Worlds », l’événement numérique devrait avoir lieu 27 octobre dans un monde métavers appelé le Galaxie sensorielle. Plus tard, j’aurais un aperçu de ce à quoi ressemblera cet espace, je ferais l’expérience des casques et je parlerais à ceux qui sont derrière le projet.

Plus je regardais profondément les yeux perçants de Cox sur l’écran géant, plus je commençais à penser que ce n’était peut-être pas une photo. « C’est définitivement une photo », m’a assuré mon partenaire. Je n’en étais pas si sûr, d’autant plus que c’était moins de 24 heures après avoir vu le dernier développement de Mark Zuckerberg dans son produit métaverse – son avatars réalistes m’avait ouvert l’esprit.

J’ai jeté un coup d’œil autour de la salle, où la foule était composée d’hommes d’affaires vêtus de costumes, de développeurs en sweat à capuche zippé et de gens de l’industrie musicale avec un style bienvenu dans leurs tenues. Nous nous sommes assis à côté d’un type vêtu d’un manteau de fourrure et de lunettes de soleil peu pratiques (étant donné la pénombre), ainsi que d’un animateur de radio nationale.

« Je suis ici pour voir si c’est vraiment l’avenir », a déclaré l’hôte en prenant du caviar sur un serveur. « Je veux savoir si j’irais un jour à quelque chose comme ça. »

Personnellement, je voulais voir si c’était vraiment un pas en avant en termes de performances musicales métaverses. Le Événement Travis Scott à Fortnite en 2020, il a battu des records avec 12,3 millions de joueurs regarder l’événement ensemble en temps réel, comme une interprétation imposante du rappeur populaire joué dans le monde dynamique du jeu.

De toute évidence, il existe une demande pour des performances métaverses – ou du moins il y en avait au plus fort de la pandémie, alors que les gens recherchaient désespérément un divertissement communautaire. Ce fut un moment révolutionnaire, mais qui n’a pas été égalé depuis en termes de battage médiatique ou d’ampleur.

Je me demandais si Cox, le célèbre DJ house et techno anglais avec une carrière de plusieurs décennies dans de vrais clubs à travers le monde, innoverait dans le même sens. L’ajout d’un élément VR pourrait potentiellement être le marteau qui ouvre de nouveaux terrains, mais si ce que j’ai vu sur l’écran devant moi n’était pas une photographie, alors j’aurais trouvé l’outil pour y parvenir.

Le manager de Cox, Alon Shulman, a rejoint Franck Sébastien de Sensorium, chacun prenant un micro pour commencer la présentation devant une foule de 50 personnes, punch au rhum et homard à la main. « Intermundium » était en préparation depuis trois ans, ont-ils déclaré, né pendant la pandémie avant ses débuts prochains sur les écrans 2D et en VR. Cox lui-même s’est présenté à un événement similaire en avant-première à New York, tandis que le public londonien a simplement reçu une vidéo préenregistrée du musicien électronique.

Avant de me rendre à l’avant-première, Sébastien a confirmé mes soupçons selon lesquels l’image photoréaliste de Cox n’était en fait pas une photo, c’était tout le temps un avatar. Quelques halètements se firent entendre, un applaudissement poli commença et notre nouvel ami vêtu de fourrure se laissa tomber sur sa chaise, la main sur la bouche. J’ai donné un coup de coude suffisant à mon partenaire.

Des coups de pied remplis de basses sont apparus au début de l’aperçu. L’avatar de Cox est apparu, mais il n’était plus tout à fait le même qu’avant. Plutôt que d’être une avancée technologique époustouflante, cela ressemblait simplement à un jeu PlayStation 4 – pas mal, mais certainement pas aussi impressionnant.

Cox était au centre de Prism, une scène remplie de lave dans le Galaxie sensorielle peuplé d’avatars de magma dansants révélés alors que la caméra survolait le monde.

Autour de la cabine du DJ se trouvaient un certain nombre de plates-formes circulaires sur lesquelles dansaient les figures de magma argenté et rouge. Certains étaient plus grands que d’autres, se déplaçant lentement et sensuellement vers le paysage sonore infernal présenté par Cox – la rave du volcan s’est soudainement sentie sexy. D’autres fêtards, habillés comme des avatars colorés de style métaverse plutôt que comme des personnages de lave, ont dansé plus naturellement sur la musique en lançant des formes.

Des roches d’obsidienne flottaient et se décomposaient lentement dans les airs tandis que des lasers rouges et blancs éclairaient le monde. Cox, toujours au centre de tout cela, regarda autour de lui et contempla le monde qu’il était apparemment en train d’orchestrer avec ses rythmes percutants.

Le spectacle a duré 30 minutes. Le DJ set complètement original de Cox convenait parfaitement au monde dans lequel il se trouvait, plongeant dans des poches plus sombres avec une teinte d’influence « The Matrix ». Il a été conçu pour fournir une ambiance appropriée au métaverse, ont déclaré ses collaborateurs.

Je me suis penché vers l’animatrice de radio et lui ai demandé ce qu’elle en pensait. « Je ne suis tout simplement pas sûre de vouloir y aller. Ce type de musique parle d’un événement social », a-t-elle déclaré, tandis que son amie en fourrure lui faisait signe devant un plateau de mini-burgers. « Il s’agit de danser avec ses amis et de s’amuser ensemble. Je ne suis pas sûr que ce soit possible ici. »

J’étais entièrement d’accord. Même nous, assis ici, nous ne pouvons pas pleinement apprécier ce que serait l’expérience à voir seuls. La musique live, la musique de danse en particulier, concerne la connexion avec vos amis lorsque vous vivez quelque chose ensemble : imiter les mouvements de danse idiots de chacun, divaguer sur combien vous vous aimez et souffrir ensemble le lendemain matin dans la cuisine Airbnb.

Mais ce genre de lieu a tout son sens pour un rassemblement social. Tout comme un groupe d’amis peut se rassembler pour un événement sportif, pourquoi pas un événement musical métavers ? Qu’il s’agisse de partenaires que vous voyez régulièrement ou rarement, le métaverse n’est pas limité par des limites physiques. Sébastien et Shulman m’ont assuré que vous pourrez également vous connecter avec des amis à l’intérieur de la galaxie.

Je m’attendais à avoir une idée de cela plus tard lorsque je porterai le casque VR, mais j’ai été déçu de constater que je volais automatiquement dans les airs, comme dans l’aperçu 2D. Je n’avais que la liberté de regarder autour de moi… ce qui n’apportait que peu d’avantages puisque la plupart des choses se passaient dans une seule direction.

Si je peux être placé en tant qu’avatar et me déplacer de manière dynamique sur la piste de danse tout en interagissant avec des amis et d’autres fêtards – comme apparemment promis – alors cette expérience pourrait être très amusante. Mais on ne me l’a pas montré.

Danse alimentée par l’IA

Au fur et à mesure que le set de Cox se poursuivait, le monde autour de lui évoluait. De grandes silhouettes ont grandi et ont commencé à battre des baguettes sur un champ de force autour de Prism, ce qui a envoyé des vagues de magma onduler dans le ciel.

Alors que Cox avait été capturé en mouvement pour créer son étrange avatar, les danseurs et le monde qui l’entouraient étaient générés par l’IA. Cela signifie que Sensorium peut permettre aux DJ de se produire en direct avec des danseurs réagissant de manière dynamique à ce qui se passe. Appelez ça une vieille école visualiseur de lecteur multimédia sous stéroïdes, mais je n’étais toujours pas convaincu que cela puisse remplacer le frisson d’un événement en direct.

Shulman a raconté la dernière fois que Cox s’était produit dans la pièce exacte dans laquelle nous nous trouvions. Il nous a dit que c’était électrique, que la sueur coulait du toit, et c’est ce qui le rendait brillant : c’était réel. La Galaxie Sensorium n’est pas cela, mais ils ont rapidement insisté sur le fait qu’elle n’essayait pas de l’être.

Au lieu de cela, c’est une alternative moins chère que d’acheter des billets rave, de voyager, de payer un hôtel et des boissons. Pour Sensorium, tout ce dont vous avez besoin est un ordinateur adapté et peut-être la boisson ou la drogue de votre choix. Il s’agit d’une façon nouvelle et moins coûteuse de profiter de la musique « live » où que vous soyez, mais les concerts du monde réel et les DJ sets continueront d’exister. Et Shulman a expliqué que Cox voulait faire cela pour être un pionnier, pour être le premier à le faire plutôt que le meilleur.

« À terme, cela ressemblera à un film de Charlie Chaplin », a avoué Shulman.

Mais cela ne dérange pas Cox, a affirmé le manager. Au lieu de cela, le DJ préfère être celui qui inspire la prochaine génération à passer à un niveau supérieur.

« Il a toujours été question d’enfoncer des portes », nous a expliqué Shulman. « [Carl] va y aller. Il va ouvrir ces portes. Et nous savons que les gens qui suivront feront des shows plus grands, de meilleurs shows, des shows plus excitants. Mais c’est parce que Carl va ouvrir la voie. »

Même si j’ai quitté l’événement en me sentant légèrement lésé après la première observation de l’avatar de Cox, je suis reparti avec le sentiment que cela pourrait être un grand moment pour le métaverse. Nous n’avons pas vu un grand groupe de danse adopter le métaverse en dehors de Fortnite. Si toutes leurs promesses se réalisent, alors Sensorium Galaxy est sur le point de fournir un espace permettant aux artistes d’organiser des événements captivants auxquels n’importe qui dans le monde peut se lancer – bâtons lumineux en option. Et Prism n’est qu’un des nombreux lieux, tous dotés de danseurs alimentés par l’IA.

Les débuts de Carl Cox en réalité virtuelle ont-ils été le moment révolutionnaire que le métaverse réclamait ? Peut-être pas, du moins d’après ce que j’ai vu et vécu. Mais cela pourrait être un catalyseur qui inciterait à innover par la suite ; un pas en avant significatif dans la fête virtuelle.